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 Grupos de defesa da infância nos EUA  apontam falhas em Apps de aprendizagem para bebês

A série espacialmente criada para bebês "Baby Einstein" da  Walt Disney Company  não vão transformar bebês em prodígios. E, apesar das alegações de marketing da Fisher-Price, seus populares aplicativos móveis "Laugh & Learn"  não podem ensinar inglês aos bebês ou habilidades na contagem de números, de acordo com uma petição apresentada pelo Grupos de Apoio a Infância nesta última quarta-feira perante a Comissão Federal do Comércio.

Com os dispositivos móveis suplantando a televisão como veículo de entretenimento para as crianças mais jovens, meios de comunicação e empresas de software enxergam cada vez mais,  oportunidades em produtos e aplicativos de aprendizado para bebês. Mas a queixa ao F.T.C. pela campanha "Por uma Infância Livre de Comerciais" o mesmo grupo sem fins lucrativos que ajudou os criadores de "Baby Einstein" a recuar a partir de suas reivindicações educacionais, desafia a ideia de que esses aplicativos fornecem mais do que o valor de entretenimento simples.

Além da denúncia contra Fisher-Price "Laugh & Learn" apps que foram baixados mais de 2,8 milhões de vezes, o grupo de defesa entrou com uma queixa semelhante na quarta-feira contra aplicativos para bebês comercializados pela Open Solutions, desenvolvedora de software, no caso captura de tela  da Laugh & Learn da Fisher-Price conhecida como "Vamos contar Animais" de fato, um  App  do iPad  para bebê.

De acordo com as denúncias, as empresas dizem  no material de marketing que seus aplicativos ensinam para as crianças habilidades espaciais, números, linguagem ou habilidades motoras. Mas, os grupos de defesa alegam, não há nenhuma evidência científica rigorosa para provar que esses tipos de produtos fornecem esses benefícios.

"A indústria do  bebê gênio"  vem fazendo grandes investimentos para a comercialização de produtos e apps tidos como educacionais, quando, na verdade, não há nenhuma evidência de que eles o sejam", disse Susan Linn, diretora da Campanha por uma Infância Livre de Comerciais, que tem sede em Boston. "Os pais merecem informação honesta sobre o valor educacional das atividades que escolherem para os seus filhos e eles não as estão recebendo a partir dessas empresas."afirma a diretora

Queixas do grupo também argumentam que o uso de tais apps "pode ​​ser prejudicial para as crianças muito jovens." A Sra. Linn disse que estes programas poderiam prender a atenção das crianças e  leva-las para longe das atividades, como as mãos no jogo criativo ou face-tempo com adultos cuidadores, que provaram benéficos para a aprendizagem infantil. Ela observou que a Academia Americana de Pediatria recomenda que os pais evitar a mídia de tela para crianças menores de 2 anos.

Kathleen Alfano, diretor sênior de pesquisa voltadas para crianças na Fisher-Price, que é propriedade da Mattel, disse que a empresa realiza uma ampla pesquisa "para criar brinquedos apropriados para as formas como as crianças jogam,  se descobrem e crescem." Ela acrescentou que a empresa " vem adequadamente  aumentando os estudos sobre padrões de jogo no espaço digital. "

Stefan Babinec, um executivo da Open Solutions, que é baseado em Bratislava, na Eslováquia, disse que o material de marketing de sua empresa não faz afirmações como "pegue este jogo e deixe-o ensinar tudo a seu bebê". Pelo contrário, disse ele, a empresa acha que a suas apps "podem ajudar os pais com os bebês, seja por entrete-los ou ajudá-los a ver coisas novas, animais, ouvir seus sons, etc"

Sua empresa concorda que as telas digitais não são um substituto para interações presenciais com os seres humanos, acrescentou Babinec e igualmente alerta para que as crianças usem seus aplicativos em conjunto com um dos pais, irmão ou babá.

Jay Mayfield, um porta-voz da FTC, confirmou que a agência recebeu as denúncias, mas se recusou a comentar sobre eles.

"A Campanha por uma Infância Livre de Comerciais" apontou sete apps  para iPhone ou iPad  comercializados pela Fisher-Price, juntamente com oito pela Open Solutions, que estão disponíveis para download na Apple App ou lojas do iTunes. Os aplicativos coloridos apresentam ilustrações animadas ou de alta definição de animais/personagens que convidam as crianças menores para ouvir frases ou ruídos de animais ou aprendendo a reconhecer os ouvidos, narizes e outras partes do corpo dos animais. Os aplicativos são comercializados como tendo valor educativo para crianças muito pequenas.

A página de informações para um app iPad Fisher-Price chamado "Rir e Aprender: vamos contar animais para o bebê", por exemplo, diz que o app "ensina números e contagem, 1-10, animais, primeiras palavras e ação / reação."

Uma página de informações para um aplicativo da Open Solutions chamado "Baby: ouvir e ler os verbos" faz reivindicações mais elaboradas: "Aí vem uma forma nova e inovadora de educação infantil. O aplicativo oferece oportunidade de aprendizagem para aprender a ler, escrever e pronunciar os verbos básicos. Nós testamos este aplicativo e as crianças e os pais simplesmente amam isso! "

Russ Crupnick, vice-presidente sênior de análise da indústria no NPD Group, uma empresa de pesquisa de mercado, disse que os pais que tinham baixado esses aplicativos muitas vezes sentiram que a tecnologia  tinha proporcionado um aprendizado mais divertido e mais fácil para os seus filhos. "Muitos pais acham que essas aplicações são muito educativas", disse ele, "especialmente para as crianças mais jovens."

As reclamações contra as empresas de aplicativos são apenas as mais recentes provocadas pela "Campanha por uma Infância Livre de Comerciais" contra o mercado de aprendizado eletrônico destinado a crianças e bebês. Vários anos atrás, o grupo apresentou uma denúncia similar contra "Baby Einstein", os vídeos imensamente populares para crianças, e como resultado, a Walt Disney Company, que detém a Baby Einstein Company, finalmente ofereceu reembolso aos consumidores que haviam comprado os produtos.

Em 2011, o grupo apresentou uma queixa contra os comerciantes de um outro produto, um vídeo popular, "Seu bebê pode ler." Anúncios destes os vídeos sugeriam que os produtos poderiam ensinar crianças com até nove meses para ler. No ano passado, a empresa, chamada Your Baby Can, concordou em aceitar os termos das acusações de propaganda enganosa trazidas pela FTC e corrigi-las.

Agora que os desenvolvedores de aplicativos estão comercializando os mesmos tipos de programas de aprendizagem do bebê em formatos móveis, a Sra. Linn disse, com o potencial de aumentar a quantidade de tempo que as crianças passam na frente de telas é grande e que isto pode afetar o seu desenvolvimento cerebral. "Esta é uma das nossas principais preocupações e por isso que pressionamos essa indústria", disse a Sra. Linn.

Uma versão deste artigo apareceu na imprensa em 2013/08/08, na página B8 da edição de Nova Iorque, com a manchete: Grupo critica Apps de aprendizagem para os bebês.